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长期以来，地质学家一直在争论红海的结构。许多人认为它是一个扩展的裂谷盆地，两个大陆板块正在积极地分开，而其他人则认为它是一个完全开发的海洋，有洋中脊和海底扩张。
综合各种地球科学数据，KAUST 的研究人员证明，红海的大部分位于洋壳之下。因此，红海是一个完全开发的海洋，可以看作是一个更年轻、更小的大西洋版本。
“地球表面有两种类型的地壳：形成陆地的古老大陆地壳和海洋下较年轻的海洋地壳，”Abdulkader Afifi 研究小组的博士后 Antoine Delaunay 说。“这两种类型的地壳在年龄、厚度、物理性质和化学成分上都不同，因此可以通过地球物理测量来区分它们。”
阿拉伯半岛最初与非洲分离，形成裂谷盆地。随着两个大陆漂移分开，水充满了裂谷盆地，海底火山活动在大陆板块之间形成了新的海洋地壳，这个过程被称为海底扩张。研究小组绘制了从大约 2900 万年前开始的裂谷到大约 1400 万年前海底扩张开始的转变过程。
大部分红海现在都被沉积岩所覆盖，这些沉积岩隐藏了底层地壳的性质。以前的研究假设这些岩石是静止的，保持在与沉积时相同的位置。
“我们对各种数据进行了解释，以表明这些沉积物随着时间的推移散布在海洋地壳中，滑过一层移动的盐层，”阿菲菲说。
“我们的解释显示了这个沉积层下海洋基底的深度和范围，”Delaunay 说。此外，研究人员能够展示大洋中脊段、各种断层结构和海洋-大陆边界如何受到球体上构造板块运动规律的约束。
“这是以前的工作未能实现的事情，”Delaunay 指出。“我们的测绘表明，红海的大约三分之二目前处于洋壳之下。”
KAUST 研究小组继续研究红海地质学的其他方面，特别是古礁平台的动态和海底盐流。他们还发现了墨西拿盐度危机期间整个红海干涸的证据，这场危机在 5.9 到 530 万年前使地中海干涸。
